第二道防线乃是熊延弼部署的西平、镇武、闾阳三地品字形防线。西平在最上方，守军与金兵展开激战。

熊延弼闻讯，立即命令王化贞亲自督战。王化贞不予理睬，派亲信将领孙得功率兵增援。

孙得功这人不得不多说一下，他便是王化贞派往金营策反李永芳那人。他带来的消息是李永芳已被策反，但实际是他已被李永芳策反降金。

熊延弼深知西平之重要，令镇武、闾阳两处援救西平。于是在沙岭，大明军队与金军铁骑展开决战。

结果可想而知，明军难以抵挡八旗雄师的攻击，大败。而孙得功这时在军中大散“失败退兵”谣言，明军全线溃败，西平被攻陷。

这还没完，孙得功退回广宁继续造谣“金兵将要来攻打，城将不保”，令士兵们和百姓惊慌失措，纷纷逃离。

这时的王化贞还在署衙内想着朝廷何时来公布那个好消息，几名参将跑进来告诉他孙得功已叛变降金，正接应金兵入城。

蒙在鼓里的王化贞大惊失色，在众参将的搀扶下逃离广宁。

这时的熊延弼在距广宁四十里的右屯，听闻这个消息，犹豫起来。

广宁城内尚有守军一万多，自己这有五千，若去守广宁，未必能抵得住六万敌军。若是失广宁，那责任可就说不清道不明了。眼下很显然是王化贞丢了广宁，罪责难逃，自己又何必为他背这个黑锅呢？

想到这，他没有疾驰广宁，而是去迎接逃回的王化贞。

王化贞见到他大声哭诉失城的原因，熊延弼一番嘲讽后令他先入山海关，自己在关外做些善后事宜便撤回。

其实努尔哈赤在第二日才来到广宁，未损一兵一卒，大摇大摆地进入这座已不设防的重镇。

随后仅仅两日，义州失陷，广阔的辽西地区沦入努尔哈赤之手，山海关以北已非大明所属。

广宁失陷，京城内人人自危，乱成一团。稍微有点路子的官员纷纷将家眷送走，自己也在作南逃的准备。

高估王化贞能力，广宁丢失，自己难脱干系。叶向高把肠子悔到了青，带着愧意，他提出安排各部、科官员分守京城的十六门，并在城外配置重炮。并请求从京城道山海关每十里设一个报马，所有驿站皆以军务为第一位。

提议得到内、外宫的一致赞同。

张鸣鹤在第一时间递上辞呈。他这样做的理由，第一是作为兵部尚书，确实负有不可推卸的责任。第二便是保叶向高，避免他被牵连，致使东林的大好局面受到损失。

辞呈不出意外地得到批准，兵部尚书的空缺又引来一番纷争，人选众多，其中以孙承宗最为炙手可热。

王体乾决定在这时向王安发动攻击，却找不到魏四。赵应元按魏四的交代告诉他，魏四出京去了山海关，暂不可轻举妄动。

魏四去了山海关？

没错，这时的他已到山海关，与他同行的是袁崇焕。

广宁一失，魏四便想到袁崇焕。他清晰地记得这时的袁崇焕会单骑出关考察，严格意义上这也是他第一次在历史中露面，从此铺开他波澜壮阔而又悲壮凄凉的一生。魏四决定在路上等他。

袁崇焕很吃惊地望着魏四，“你，怎会在这？”

魏四笑笑，“等袁大人一同出关。”

“你怎知我要出关？”袁崇焕更是惊奇。

魏四仍在笑，“我还知道很多，以后袁大人会慢慢体会到。”

袁崇焕不再纠结这个问题，转而问道：“你是宫里的太监，做好你的事便可，去关外作甚？”

“袁大人也不过兵部的小小文书，做好自己的事便可，又为何去关外呢？”魏四笑着反问。

“哈哈，既然如此，那就一起吧。”袁崇焕不想提及他的远大志向。

“能与袁大人同行，魏四之幸也！”魏四爽朗大笑。

两人快马加鞭，奔向山海关，奔向辽阔的关外大地。

朝廷的争论很快停下来，因为当今朝廷中在军事才能方面超过孙承宗的人不多，或者说没有。孙承宗被任命为兵部尚书兼东阁大学士，参与机务，管理兵部事务。

孙承宗果然有两下子，针对当前局势，他提出安抚西部蒙古，抚恤边镇百姓，减少京城驻军等举措。另外他指出目前武将作战却由文官指挥，不论大战小战皆需要请示朝廷，犯兵家之大忌，应作改变。

广宁失守的追责也拉开，逮捕王化贞，交与刑部审讯；熊廷弼则遣回原籍，削职为民，听候审查。

如果是这样，倒还不失公允，只可惜熊延弼最终仍未能逃脱被斩，传首九边的噩运。