窦太后自晋位中宫，母仪天下已近三十年。
三十年后的今天，
大汉朝境内能让窦皇太后抽出休息时间，认真加以款待的女子绝不超过五个——而申屠门郯氏，就是其中之一。
郯氏是已故丞相申屠嘉的妻子，现任开封侯的母亲。申屠丞相故世后，郯夫人扶丈夫的灵柩回归祖籍安葬，暖坟数年才带儿子重返长安。
今日是这位前丞相夫人回京后第一次入宫，为表示对大汉开国元勋的敬意，馆陶长公主甚至放弃了侄子胶东王的乔迁宴，专门留下来帮母后招待郯氏。
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长信宫东厢殿，
宾主间的谈话显得十分含蓄，万分客气，严重缺乏想象力。
窦太后问了问申屠丞相陵墓的风水，开封侯国去年的农业收成，当地民众的生产生活状况，现在这位开封侯对治理封地有什么心得……
郯太夫人的回答雅言纯正，词藻文雅，浮于表面——充分表现出这位贵族夫人在文学方面的深厚涵养。
貌似平静的对话下涌动着记忆中的种种，两条难以交融的观点不断碰撞：
窦太后希望申屠丞相的遗族记得先帝的知遇之恩。说到底，申屠嘉不过是当年跟刘邦起事的一个小兵，位卑言轻，而使其踏上仕途康庄大道的，是汉文皇帝。
郯夫人希望皇太后懂得开封侯门的委曲，明白皇家对自己家的亏欠，并作出某种补偿，比如，许一位公主给她的孙子侯太子。
馆陶长公主则希望郯氏能转移怨恨对象——是晁错不是当今天子将申屠嘉气得旧疾复发，以至于一病不起。晁错已被皇帝下令腰斩，所以恩怨差不多可以抵消了。
……
没有结果的辩论，
因窦贵女带领宫娥进来添饮料换点心而停顿。
郯太夫人见来人中为首的华服少女不仅美貌罕见，举止娴雅，最难得的是眉目间尽呈婉约态度，不禁大为嘉许：“皇太后，长公主，此姝……不知谁家贵女？”
“呵，此乃吾弟之女孙，名‘绾’。”窦太后伸手叫过窦绾，笑呵呵地回答，同时叫窦贵女向开封侯太夫人见礼。
章武侯孙女窦绾敛衽弯腰，深施一礼：“太夫人……”
郯氏点头致意，不住口地赞美窦氏家族了不得，生的女儿一代代都那么雍容优雅。
窦太后含蓄地笑着，接受开封侯太夫人的恭维。窦贵女则躲到姑祖母身后，害羞地半低下头。倒是刘嫖长公主兴趣勃发，有意无意撩拨开封侯太夫人多夸两句。
——你来我往间，南皮侯两个姿色平平的嫡女被双方有意无意忽略掉了。
原本还打算凑趣多夸几句，
无意间接触到皇姊目光中的深意，郯氏心头警钟大响：‘糟糕！别顺着话头，把主意打到我两个小孙子头上。’
章武侯家的大孙女再美再好，也无娶没娘女孩做孙媳妇的道理。郯夫人精神一凌，继而不动声色地换话题：“长公主？翁主娇何在？”
“哦？吾女呀，赴胶东王官邸之宴。”长公主有些失望，答毕，又试图把话头转回窦绾贵女。
郯夫人却不上当，问过阿娇，又打听起堂邑太子须的儿女状况，还有隆虑侯陈蟜新婚的妻室……
长公主并不是好对付的，无论开封侯太夫人扯开多远，总有办法拉回正轨。
奈何太夫人滑不留手，转来转去，就是不接长公主的茬；到后来实在没什么好聊的了，竟然开始询问家兔的喂养方法——皇太后怀里的大胖兔滴溜滚圆，煞是讨喜，真好奇宫里都喂了些什么？是怎么照顾的？
窦贵女的神色，逐渐变得难堪。
窦太后搂着兔子，装聋作哑，稳如泰山。
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到后来，郯夫人实在有些招架不住了。
开封侯门重入京都，目的是儿孙辈的前程；果真得罪了当朝皇姐，所有谋划就鸡飞蛋打了！
两个资深谈判高手的拉锯战，出乎意料地被一群突然出现的女孩破局了。
“哎呀，大母！”
“大母，大母大母！”
“太后大母……”
……
花枝招展的皇家女孩们如翻飞的彩蝶般涌进东殿，绕着窦太后团团转。
开封侯太夫人吃惊不小。
从曲裾上的装饰花纹，郯夫人能轻易判断出这些女孩的身份——当今天子的女儿们。然而，公主们难道不该是一行一动有章法，时时刻刻讲规矩的吗？
骤见一大帮皇家公主如此急躁失态，实在是令生于世家长于世家的郯夫人瞠目结舌。
‘瞧这乱糟糟的……成何体统？！外头那些宦官全死人啊？！’刘嫖长公主的感受比郯太夫人好不到哪儿去。
进来的这些人中，除了平度和自己女儿全没长乐宫的门籍。按理想入太后宫的话，必须先行通报，由窦太后决定是不是接见，然后派内侍把公主迎进来——反正，绝没有不经申请、长驱直入东殿的道理。
“阿母，阿母，”
馆陶翁主阿娇跃众而出，套上长公主的耳朵，急急促促报告原委。
搞清楚发生了什么，馆陶长公主仍然感到尴尬；
但见侄女们情绪激动，看上去一时半刻恐怕很难平复，只得退而求其次，起身相请：“郯夫人？”
“噢，噢噢。”郯夫人闻声，赶紧随长公主站起，向皇太后和各位公主行礼后，匆匆退了出去。
虎头兔尾的拜谒啊！
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走出东殿，两位贵夫人都有些沉默。
开封侯太夫人偷瞥馆陶长公主的脸色，暗自估量适才的推委有没有惹得皇姊不快。
其实，多虑了。刘嫖长公主压根儿没在她身上费脑筋。
皇帝姐姐现在只想着回头该怎么安抚公主侄女们：‘这群孩子，真是听到风……就是雨。天子怎么可能让亲生女儿出塞？’
隔着宽敞的中庭，
长信宫的东厢殿和西厢殿面对面伫立着。
这座平日声名不显的殿宇如今万众瞩目——里面住着怀孕的大汉皇后薄氏。
汉白玉阶下，武士和宦官绕西殿林立。
不时有内侍和宫娥捧着各色物品出出入入。