“当——当——”哈特福特大教堂的钟声响起，一抹阳光透过窗户洒到床上，刘摩躺在床上伸个懒腰，打个长长的哈欠，“又是新的一天啊！”揉揉惺忪的双眼，涎着口水的张桂躺在他的脚边，还在喃喃地低声梦呓。刘摩捡起枕边的几根头发拧成一撮，悄悄塞到张桂的鼻孔中，“阿嚏——”张桂禁不住打个喷嚏醒转过来，刘摩哈哈大笑。

门外传来黄进庭的声音：“大人您醒了，下官已经备好早饭，请大人移步用饭。”

“好！我洗漱之后便来。”刘摩翻身下床洗漱一番，打开房门，黄进庭毕恭毕敬地守在门外，见刘摩出门忙满脸堆笑地道，“大人早。”这别人给笑脸，咱可不能冷屁股贴上去，清朝的官员不是都说花花轿子人人抬吗？韦爵爷咱不能学全，会点皮毛就好用了。刘摩笑道，“有劳黄大人在此等候，唉，贪睡了一阵，实在不应该！”

黄进庭忙道：“不妨事不妨事，大人一路颠簸受苦，当多多休息。”

“嗯。老黄——”刘摩很自然地叫出这个称呼，听在黄进庭耳中竟是大为受用，若是能攀上湘系，对自己日后的仕途可是大有帮助，忙接口道，“大人有事尽管吩咐，下官一定赴汤蹈火在所不辞。”刘摩笑道，“那到不至于，我也知道你与老胡二人年过不惑，才熬到国子监的博士，多少有些不如意，你放心，有时间我给九叔公写封信，将来你们回到大清之后，我能帮衬一定鼎力帮衬。哦，我九叔公就是山西巡抚曾公。”

这真是幸福来得太突然，黄进庭激动得热泪盈眶，想自己四十余岁妻离子散远渡重洋来到美利坚，就是为了将来能以此作为升职的资本，虽然国子监的监正承诺过自己回国后可到地方补缺，若是将来监正大人换人了，那问题可就大了，自己这种爹不疼娘不爱的小官人轻言微，找谁说去？若是这位小毛孩——大人真能为自己在曾国荃那边递个话，曾国荃是谁？自打曾国藩离世，湘系唯左宗棠、曾国荃为首，曾家门生故吏遍布天下，最低微的也至少是个同知之类的官员，眼前这个十一岁的小屁孩也比自己官大两级啊。当下嗫嚅着嘴唇道：“大人有心了。”

刘摩哈哈一笑，拍拍他的肩膀道：“好好干，别让我失望，将来自然有你的好处！”回头喊一句，“桂兄弟快点！大家都在等我们两个呢！”说完阔步向食堂走去，黄进庭跟在身后，俨然跟班一个。

饭后，众少年步入书堂，在书堂的供桌前增加了一张椅子，胡宣正与黄进庭分站两旁，请刘摩上座，刘摩满意地坐到椅子上。黄进庭手捧花名册，先向刘摩请示道：“大人，可否开始？”刘摩点点头，胡进庭清清嗓门道，“现在先向东方叩首三次！”

众少年正待跪下，刘摩突然道：“等下！”黄胡二人忙躬下身子齐声问道，“不知大人还有何吩咐？”刘摩向天拱拱手道，“这朝廷在东方，咱们都记在心上。古人有云，佛祖在心中，不向他乡求。对朝廷忠心是应该的，但在这洋人的地面上，咱们再搞这些礼数有些不伦不类，不知二位大人有何意见？”

“这个——这个——”

刘摩摆摆手道：“先贤曾说入其俗从其令，咱们何必弄这些个道道？大家都是来学习的，若是每天还有这么多的虚礼，不是让大家不能安心嘛，那样岂不是读不好书，违背了朝廷的本意。若是大家能学到真本事，将来为国为民做些实事，造福于世，我想朝廷定不会追究这些细节。天朝信奉的是佛教，哪部经书说过来着，色即是空，空即是色，拜即不拜，不拜即拜，只要心中虔诚即可。二位，如何？”

刘摩的一套歪理说得黄胡二人目瞪口呆。他二人皆是国子监的博士，国子监作为满清的最高学府，做的是圣贤文章，尊的是道德礼仪，礼数再多也得规规矩矩，不敢越雷池半步，可刘摩说得也似乎有些道理。胡宣正蓦地拍手道：“罢了，咱们就听大人的！”黄进庭急忙点头称是，生怕在刘摩心中留下不好的印象。

接下来是人员分派，按照二人或三人一组，到美国人的家庭中生活，以便快速学习英文，每周末回东渐楼学习汉语。当人员分配完毕，只剩下刘摩、张桂、蔡永昌与丁子仪，黄胡二人知道此四子交好，不敢胡乱分配。黄进挑了四个条件优越的家庭供刘摩选择，刘摩端详一阵，选了一个犹太商人家庭，道：“他们三个就去这家吧！我就不去了。”

黄进庭以为刘摩没有好自己挑拣的家庭，忙道：“要不卑职再为大人找找？”

刘摩笑道：“他们是进入预读班学习的，我在国内曾学过英语，准备直接参加美国的中学春季招生考试。”

胡宣正捻须正色道：“大人家教严谨，学识渊博，必定是书香门第大户望族，吾等着实汗颜！”

黄进庭紧接着道：“那是自然，自古湘江出名家大儒，大人天资聪颖过人，实为吾等之先辈楷模，必能扬名美利坚！”

刘摩强忍住心头想吐的**，哥啊！您都四十好几了，居然说我这个十一岁的是您的先辈，这不是咒我吗？