从雾露桥边的鲁氏药铺回来，已经是夜里亥时初刻，鲁云谷提着一盏灯笼送张原、武陵主仆二人转过府学宫，远远的看到张原家竹篱门边也挂着一盏灯笼，在寒冷的冬夜中，那灯笼温暖的光直透人心——鲁云谷笑道：“介子，那愚兄就送到这里了，今夜害你多喝了几杯，我怕你母亲责怪我。”

张原道：“还好，还好，云谷兄请回吧，路上小心。”拱手作别，与武陵快步走到自家竹篱门边，伸手摘下插在门隙的那盏灯笼，推开竹篱门进去，就看到大门的门槛边站起一个小小的身影，脑袋上的双丫髻一颤一颤，开声道：“少爷回来了。”小跑着过来接过张原手里的灯笼，挑得高高的照路——张原问：“兔亭，天这么冷你怎么坐在门槛边等？”

兔亭道：“太太吩咐的。”

张原心道：“母亲怎么会吩咐她坐在门边等，嘿，这小女孩有点呆。”

大石头也从耳房跑出来说：“少爷回来了。”便去掩上竹扉，用一根竹杠横插着，跟着张原进了大门，又把大门关上，说道：“少爷，傍晚时有好几个秀才来找少爷，我都说少爷出门赴宴去了。”

张原问：“留下名帖没有？”

大石头道：“都是外地的秀才，什么萧山的、上虞的、杭州的，报了名字，我也记不得，只有一个秀才留下了名帖，我去给少爷取来。”飞跑着去取了一张长七寸、阔三寸的名帖来——张原接过名帖就着灯笼光一看，上面用中楷写着六个清丽墨字——“友生阮大铖拜。”

“阮大铖！”

张原惊讶了一下，阮大铖这个大歼臣怎么会到绍兴，也是来看八股盛会的？阮大铖好象不是浙江人吧，嗯，是南直隶桐城人，桐城阮大铖，现在应该还是诸生，因为孔尚任的《桃花扇》一剧，阮大铖这个阉党遗孽从此臭名远扬，当然，现在那些事都还未发生，李香君、侯朝宗都还没出世，此时的阮大铖是精通戏曲的风流才子，还是东林党魁高攀龙的弟子，名誉很好——张原问：“这个阮秀才留下什么话没有？”

大石头道：“阮秀才说明曰再来拜访。”

张原“嗯”了一声，心道：“明曰我有终身大事要办，可不能在家等你阮大铖。”将名帖收在袖中，跟在提灯笼的小丫头身后往内院走去，问兔亭：“给雪精喂过草豆了吗？”

兔亭道：“喂过了，少爷要去看看吗，厩舍已经建好了，雪精夜里也不会冷了。”

冬夜寒气重，白骡雪精在后园露宿可不行，张原前些天让石双找来了一个石匠，在后园墙角建一个小厩舍供白骡夜间歇息，兔亭没事就蹲到后园去看建厩舍，很乏味的事她看不厌——张原道：“好，我去看看，我先和母亲说一声。”站在天井边朝南楼上大声道：“母亲，儿子回来了。”

张母吕氏很快就出现在二楼围廊上，埋怨道：“这么晚才回来，喝酒了吧？”

张原道：“陪云谷先生喝了两杯，都是糯米酒。”

张母吕氏道：“那赶紧洗漱，早早休息，明曰还有事呢。”

张原答应着，见母亲回房去了，便和兔亭、武陵来到后园厩舍，厩舍松木门还有一种尚未干透的松香气味，推开松木门，提灯笼一照，白骡雪精在厩舍一角打了一个响鼻——兔亭将灯笼交给武陵，走过去摸了摸白骡的肚皮，回头道：“少爷，雪精夜里睡觉也站着，它总是站着，不会累吗？”

张原笑道：“骡马就是这样的，难得躺倒，因为随时随地要准备跑哪。”打量了一下这间小小的厩舍，只养一头牲口够宽敞了。

看了雪精，回内院洗浴上床，因为多喝了几杯酒，那酒并非他方才哄母亲说的是糯米酒，而是兰溪金盘露酒，酒劲颇大，他都有四、五分醉意了，一时翻来覆去也睡不着，后来迷迷糊糊睡着了就开始做梦，梦见自己赴南京乡试，为什么不在杭州乡试而要去南京，梦里没考虑这个，三场考试之后等待放榜，与同学友人在秦淮河记船上饮花酒，恰遇名记李香君，那李香君眸光流动称呼他为侯公子，他被改了姓也没觉得有什么不妥，只是觉得李香君容貌颇似商澹然，让他很爱慕，正诗酒酬唱时，有人大叫不好了不好了歼臣阮大铖来了，他走到船边朝岸上一望，什么阮大诚，这不是姚讼棍吗，这酷似姚讼棍的阮大铖一看到他，大惊失色，立即掉头就跑，秦淮河两岸欢呼声一片，都说侯公子赶跑了歼臣阮大铖，那李香君看他的眼神更是分外多情，娇滴滴道：“侯公子，妾身愿荐枕席，共赏菊花——”