不过白凤娇算是长见识了，男人也可以这么讲究。只见这帮军士穿着崭新铁扣子的平整制服，内衬领子是白得如雪，手上还带着白手套，腰上挎着佩剑，站得笔直，跟贵族似的。一个身材瘦削帽子压得很低的小将走上前来，用很凶的声音喝道：“王宫重地，除苗人公主外，余者一律不得入内！”那仰着头的架势，给人一旦说不拢就要拔剑拼命的错觉。

就在这时，从宫门中出来了一帮人，前面一个穿红袍的中年文官，身后还有一些青和绿袍服的官吏。这文官比小将和气多了，上来说道：“老夫礼部尚书郑洽，奉湘王之命前来迎接苗使。苗使可下车见面，稍后老夫便送苗使到礼部礼官先住下，再与朝廷官员商议大事。”

苗使龙答、龙二等穿着奇装异服的人终于走了下来，上前与郑洽见礼说话。苗使当面说道：“若只让公主一人进宫，身边连个照料的人都没有。”

郑洽微笑道：“苗使勿忧，老夫与守将说说，可以带随从进宫的。”

旁边一个官员轻轻说道：“不过都要搜身，这是宫门的规矩。”龙答等人顿时面露怒色，“岂有此理！”郑洽忙好言道：“您放心，搜女子身的都是宫女，绝无不敬之意。王宫进出方位甚严，对谁都一样，我们无轻视之心。”

龙二嚷嚷道：“白姑娘为何要单独进王宫，我们一起呆在行馆，把事议清楚了再说！”

一个官员道：“这可不行，苗疆公主会成为宫中王妃，不能随便在礼官下榻，这不合礼。必须在王宫中安排房屋住下。”

龙二越说越怒，“我们不是囚犯，想住哪住哪！”

官员冷冷道：“到了武昌，你们就得听咱们的规矩。”

这时郑洽喝住部下，对龙二道：“勿为了小节伤大义。老夫出面，下令破例不搜身，你们看这样如何？”

“郑大人……”属下刚要劝，郑洽抬手制止道：“这点事老夫能担得起。”

苗使这才同意，双方不欢而散。白凤娇的马车被顺利送进宫门，但因为刚来就出现的争执，给她心头蒙上了一些阴影，心情不甚愉快。按道理汉人是很有礼节的，哪有客人一来就要搜身的道理？难道纸面上说和亲结好，背地里还提防着苗人谋刺他们不成？

楚王宫里的亭台楼阁精巧园林渐渐又吸引了她的注意，一派富贵大气的景象，联想到之前的卫队模样，白凤娇从几处就看出张宁的实力比以前大得多了。想三年前，他只有一点人马占了个小城面临大敌，还亲自跑到苗军大营中议和，和如今占着大城兵精将广的状况完全不可同日而语。

她和亲近的侍从白苣在一个湖泊边的房子里下车，顿时看到有十几个宫女等候在那里，分列两边纷纷屈膝行礼。接着就什么都不用白凤娇操心了，有人引她到卧房休息，又有人打热水要她沐浴更衣，连换洗的衣服都早就准备好了。给她准备的是一身丝绸做的汉服，白凤娇本来不抵制穿这种衣服，但一想起在宫门口的事，便拒绝换这种衣服。

没过多久，便有人来禀报：“湘王来了，白姑娘是否要出去迎接？”

白凤娇摸了摸自己的湿头发，用流利的汉话道：“我还没收拾好，你们把他带进来等等罢。”

过了良久，她才慢腾腾地带着近侍白苣去客厅见人。这白苣是从小就跟着她的，最熟悉亲近的人，几年前她隐藏身份出来随性冒用一个名字，就是白苣的名，不过那次白苣没和她出来。

张宁正淡定地坐在椅子上喝茶，也不知等了多久。他见到白凤娇，便从椅子上站起来，上下打量了一番。白凤娇抬头瞧了一眼，轻轻行礼道：“让湘王久等了，请恕罪。”

张宁摇头道：“今天知道你要到武昌，我也没出门在宫里都等一天了，多等这一会儿不算什么。”

“哦？”白凤娇似笑非笑的目光在他身上流连。

张宁道：“我又不便亲自出去接你，那样做太过张扬，不一定是好事。”他故作轻松地说。面前这个女子有点陌生，毕竟三年没见过了，也没书信来往，以前见面相处的时间也不长；但又像很熟悉，他至今还记得在苗军大营她私自通风报信，不顾后果帮助他的诚意，她的一笑一颦。

她的头上用布帕包着一部分头发，还有点湿的青丝垂在两鬓，衬托着一张秀丽光洁的椭圆脸，如同青山绿水一般充满了清新。看来就算是深山密林地区，也总会出美女的，白凤娇放在什么地方都算是很漂亮的女子。要不是她身上穿的青红花纹繁复的宽长衣裙，以及一些充满异域风情的白银玉石装饰、奇大的耳环，模样看起来和汉人也没什么区别。

周将军干了件好事，本来张宁已经不奢望得到这位曾对自己有情有义的女子，今朝总算不必在回忆遗憾时叹气了。

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